——在消灭了窦建德部后的整军、扩编中,苏定方因与高雅贤等窦建德旧部的将士多熟,被李善道放了出去,取窦建德部四千兵由其统带,现已独领一营。李孟尝,原是王君廓的部将,李善道喜其年轻骁勇,把他从王君廓营中调入自己的亲卫,顶替了苏定方的位置。
李善道勒马停步,含笑俯视王君廓,和蔼说道:“将军免礼。这次劳将军先行,为我招揽得虞乡英才,将军更且两败唐军,元仲文、姜宝谊等悉唐军上将,皆败於将军之手,功劳高矣!”
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王君廓没得李善道叫他起身的命令,趴在地上,不敢起来,说道:“臣微末小人,怎敢居功?都是大王的威德和运筹帷幄所致,臣才侥幸先后两败唐军。”侧手指向边上的王敬之等,介绍说道,“敢禀大王,此乃王敬之等虞乡诸君,均愿效忠大王,为大王马前驱。”
李善道下马,扶起王君廓,又将王敬之等也扶起,温言说道:“卿谦逊了!临敌作战,运筹固重,但勇猛果敢亦不可少。卿两败唐军之功,我已为卿记下,等打完这一仗,再论功行赏。”
打量王敬之等,见这几位虞乡群盗的盗首,铠甲在身,各是健壮,以往多年常在山林之故,肤色都黝黑粗糙,有的脸带伤疤,有的须髯虬结,草莽粗野之气扑面而来,却也不失剽悍之姿,内尤以王敬之体量最雄,其余几个盗首从其侧边,显是以他为主。
李善道看了数眼,便笑道:“君等大名,我早闻之,今日相见,不胜欣喜。君等既愿效忠,便是我之臂膀,望君等日后**协力,我有功必赏。君廓已向我进禀,两败唐军的这两仗中,君等各有功劳,亦待河东此战打完,一并赏赐以酬君等之功。”
王敬之等中有胆大的,偷觑李善道,见他果如传言,年才二十余,然英气毕露,举止间带着威严,可言辞又给人如沐春风之感,不禁心中暗叹,真是人中龙凤,难怪能威震北地!
随着王君廓,王敬之等虞乡诸将,齐声答道:“大王厚恩,臣等感激不尽,唯以死相报!”
李善道勉励了王敬之等几句,话转正题,问道:“君廓,虞乡县城现下情形何如?”
“敢禀大王,这虞乡县城,要打的话,臣早把它打下来了!臣自到虞乡,守卒胆怯如鸡,没一个敢出城照面。只是大王有令,臣才按兵不动,等待大王亲临。”王君廓昂首挺胸,回答说道,答罢,积极请战,“大王统大军已到,敢问大王,要不要打虞乡了?只需大王一令,不必劳动诸位将军,臣只以本部,即刻率军攻城,一两日间,定就能叫城头插上大王的王旗。”
李善道笑道:“虞乡城,现在是可以攻了,不过君廓,我却不要你一两日就为我攻下此城。”
王君廓眼珠一转,立刻领会到了李善道的意思,说道:“大王莫不是欲自弱於独孤怀恩?”
“我正此意。我之此令,君廓,卿可能做到?”
王君廓却是不像高延霸,只要能立功,得李善道欢心,胜仗、败仗有甚干系?拍着胸脯,大包大揽,说道:“大王知臣,胜仗,臣尚手到擒来,佯攻不克,有什么难?就请大王下令,臣今日就可展开攻城,向大王保证,一日独孤怀恩不出,虞乡城,臣就一日打不下来!”
“好!就这么定了。便以你部为主力,佯攻虞乡,涨涨独孤怀恩的志气,催他早日出营!”
计议已定,李善道传令下去,一边命主力各部进至到虞乡城北,择地筑营,构建工事,做出防备独孤怀恩与姜宝谊、李仲文联军来攻的样子;一边为演得逼真,分出了五千兵马,配合王君廓攻打虞乡县城。加上王敬之等部,攻城部队达万余,声势浩大,旌旗蔽日,鼓角齐鸣,料独孤怀恩必是瞧不出,这一番攻打虞乡县城,竟只是做戏罢了。
主力各部到达虞乡城北,开始筑营,并及王君廓、王敬之等部调动兵马,将要作势开始攻城的时候,斥候禀报:“萧柱国部从北还回,已抵城北二十里。”
留下了骑兵大队后行,萧裕先到军中,向李善道复命。
城北筑营的营地上相见,萧裕风尘仆仆,铠甲上沾着点血迹,他拜倒回禀:“启禀大王,臣幸不辱命,败给了姜宝谊、李仲文一仗。”细禀他“战败”的经过,“臣引骑於今晨,追上了姜、李部。姜、李遣兵出阻。臣留两团为接应,亲率余骑千余,略作整顿,便对姜、李出阻之兵发起进攻。姜、李出兵仓促,备战不足,接战不久,臣即溃其右翼,旋乃臣佯装轻敌,冲其中阵,自陷其围,又战稍顷,佯败不支,遂就撤退。姜、李部骑追臣等十余里乃还。”
李善道吓了一跳,说道:“元德,你自陷其围?”急细察萧裕,见他身上无伤,这才放心,责备说道,“我只叫你佯败,可没叫你自投险境!元德,你若有失,我岂不痛哉!此战虽得佯败,然你轻身犯险,实为不智。今后行事,务以自身安危为念,不可再如此鲁莽。”
萧裕心头暖暖的,恭谨地答道:“大王,姜、李两部出阻臣之兵,多半是李仲文所部,臣一接战,便就试出,其部兵马甲械不精,操练不足,战力寻常,故臣才敢大胆佯作攻其将旗,以诈为骄狂。大王教诲,臣谨记在心。往后再有接战,臣一定不再犯险,谨从大王之令。”
李仲文部原先也是“群盗”,与姜宝谊不同。姜宝谊部主要是由他旧部的军府兵士、宋老生等部的降将降卒组成,系正规的隋军官兵,所以,在装备、操练等方面,姜宝谊部胜过李部。
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萧裕轻身犯险,直取出阻之唐军的中阵将旗此举,危险是危险,但如他所说,却倒也的确是通过此举,更能显出他,或言之李善道部的骄狂轻敌,能够起到更大的迷惑姜宝谊等的作用。
南边不远处的虞乡城外,鼓声号角阵阵,萧裕回望了下,问李善道:“大王,是要攻虞乡么?”